Llegó a la ciudad condal con 13 años para probarse en las inferiores del club. Superaba un problema de crecimiento y traía un gran talento. En poco tiempo se consagró.
En septiembre del 2000, el Barça del entonces Presidente Joan Gaspart vivía una crisis que acaparaba las portadas de los diarios españoles y de gran parte de la prensa deportiva mundial. El club estaba traumatizado por la marcha de Luis Figo al Real Madrid. En esos días, un chico argentino de la ciudad de Rosario llegaba junto a Jorge, su padre, para pasar una prueba en la cancha auxiliar de entrenamientos número 3, ubicada junto al Mini Estadi del club catalán. Fue el comienzo de una nueva era, la del heredero de Diego Armando Maradona. Los barcelonistas aseguran que, desde entonces, Messi encontró su casa lejos de su casa. Y que a partir de ese momento empezó a construir su leyenda.
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| Leo, en la habitación del Hotel Plaza. |
Ese 17 de septiembre, Leo y Jorge llegaron a Barcelona. Se hospedaron en el 'Hotel Plaza' de la capital catalana, al pie del Montjuïc, donde, curiosamente, debutaría en un partido de Liga años más tarde en el derby catalán ante el Espanyol.
Apenas llegó, El Barça le organizó una prueba. Nacido el 24 de junio del 87, Leo tenía edad de infantil B, pero los encargados de las inferiores del club le hicieron mostrar su talento con los chicos del A y contra los cadetes. "Llegué con el partido empezado y no me dio tiempo de sentarme. Tenía claro que, si no lo fichábamos, nos arrepentiríamos", confesó tiempo después Charly Rexach, el ex director deportivo del club. Cesc Fàbregas, actual compañero de equipo y testigo privilegiado del examen de ingreso de Messi, tampoco lo olvida: "Me quedé impresionado. Era diferente", reconoció. Desde ese momento, Rexach tenía claro que Leo tenía que quedarse.
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| Esta es la servilleta original del primer contrato. |
El primer contrato de Messi se firmó sobre una servilleta en el restaurante del Club Tenis Pompeia. Rexach escribió: "Yo, Charly Rexach, me comprometo a la contratación de Lionel Messi en las condiciones pactadas y a pesar de la contra interna que existe en el club". La servilleta reposa en el Museo del Club, como representación de ese momento que cambiaría la historia del FC Barcelona.
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| Esta es la copia del contrato que se encuentra en el Museo del Club. |
"Sí, es cierto, alguien me pidió por escrito el informe, y ¿qué puse? ¡Que era un niño acojonante!", reconoció Rexach. Sin la firma de un segundo vicepresidente del club, aquel documento no era legal.. pero sirvió para que Messi se quedara.
En octubre de ese mismo año, el directivo Pérez Farguell reconoció un nuevo documento, bajo la supervisión de Gaspart. Y ya a partir de ese 2000 y hasta la actualidad, Messi ha rubricado 5 contratos con el Barcelona.
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| Leo Messi, a los 14 años. |
Una vez que el Barça se decidiera contratar con Lionel, pasarían sin embargo casi seis meses desde la fecha de su incorporación hasta la emisión del transfer de Newell's. En ese lapso de tiempo, aún como infantil, Leo solo podía jugar torneos amistosos. Rodolfo Borell, que fue su primer entrenador, lo recuerda en la tribuna viendo jugar a sus compañeros, "me daba mucha pena, pero nunca se quejó".
Recién en la temporada 2001/02, Leo podría empezar a mostrar su magia...
Con Messi en la cancha, su equipo comenzó a ser llamado "El Dream Team de La Masía". Los gurrumines del Barcelona ganaban todo lo que se les cruzaba por el camino, goleaban cada fin de semana y la prensa barcelonista ya empezaba a hablar de un argentino que tenía cosas de Maradona y que daba la sensación de que si se lo proponía, podía gambetear al equipo rival entero. Pero el futuro caprichoso le pondría otra prueba en el camino: en el último choque de Liga de la temporada 2002/03, el Cadete A le ganaba 3-0 al Espanyol y a Messi le fracturaron el pómulo de un codazo. Los rivales ya se daban cuenta que no lo podían parar y empezaron a buscarlo cada vez con más violencia. Lesionado, los médicos le prescribieron 15 días de baja. Pero Leo no podía asumir la mala noticia: en una semana se jugaba la final de la Copa del Rey, también contra el Espanyol, él quería jugar. Y no faltó, aunque para recibir la autorización médica tuvo que jugar con una máscara similar a la que usó Carles Puyol. "O juegas con ella o no juegas" le advirtió su entrenador. Leo le hizo caso, pero a los siete minutos se quitó la máscara "porque no veía nada" y marcó dos goles consecutivos. El Barcelona ganó la final por 4-1 y el pibito argentino se sintió pleno y satisfecho.
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| El "Dream Team" de La Masia. |
En 2003, el Barça lo hizo jugar en cuatro equipos diferentes, siempre con la finalidad de que reforzara las categorías que necesitaban ganar partidos. El DT del primer equipo, Frank Rijkaard, lo hizo debutar en un amistoso contra el Porto, el 16 de noviembre de ese año. Apenas un día antes, Messi le había convertido un hat-trick al Granollers en la categoría de Juvenil A. su presentación oficial se produjo el 16 de octubre de 2004, en el derby contra el Espanyol. Messi jugó los últimos 12 minutos reemplazando a Deco.
En 2005 anotó su primer gol con el Barça y ya no se detuvo. Dos años después confirmó su jerarquía contra el Real Madrid, anotándole un hat-trick, el 10 de marzo de 2007. Un mes antes de hacerle el golazo maradoniano al Getafe...
Lionel debutó en el Barcelona con el dorsal 30 de los novatos, pasó al 19 de los que prometen y se puso la 10 de los iluminados. Se llenó de goles y de títulos. Ganó el Balón de Oro en las tres últimas ediciones. Venció con un gol de cabeza a Van der Sar en la final de la Champions 2009 y con otro desde afuera en la del 2011, y aún sonríe con la misma inocencia con la que jugaba campeonatos por una bicicleta. Con 25 años es el jugador más adorado en el planeta. El mejor de todos.
